അഗത്തി: ഇന്ത്യയുടെ തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ തീരത്തുള്ള ലക്ഷദ്വീപ് ദ്വീപസമൂഹങ്ങളിലെ ആഴം കുറഞ്ഞ പവിഴപ്പുറ്റുകളിൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർ പുതിയ ഇനം പൂളൻ നണ്ടിനെ (porcelain crab) കണ്ടെത്തി. അഗത്തി ദ്വീപിന്റെ പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ തീരങ്ങളിൽ നടത്തിയ സർവേയിലാണ് അത്യപൂർവ്വമായ കടും ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള ഈ ചെറിയ കവചജീവിയെ കണ്ടെത്തിയത്. ‘പാക്കിചെലിസ് രവിചന്ദ്രനി’ (Pachycheles ravichandrani) എന്ന് നാമകരണം ചെയ്തിരിക്കുന്ന ഈ ജീവിയുടെ കണ്ടെത്തൽ മൈക്രോസ്കോപ്പിക് പരിശോധനകളിലൂടെയും ആധുനിക ഡി.എൻ.എ സീക്വൻസിംഗിലൂടെയുമാണ് സ്ഥിരീകരിച്ചത്. ഭാരതീയ സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിലേക്ക് വലിയൊരു കൂട്ടിച്ചേർക്കലാണ് ഈ കണ്ടെത്തൽ.
ഐ.സി.എ.ആർ – നാഷണൽ ബ്യൂറോ ഓഫ് ഫിഷ് ജനറ്റിക് റിസോഴ്സസ് (NBFGR), കേരള യൂണിവേഴ്സിറ്റി ഓഫ് ഫിഷറീസ് ആൻഡ് ഓഷ്യൻ സ്റ്റഡീസ് (KUFOS), സെന്റർ ഫോർ മറൈൻ ലിവിംഗ് റിസോഴ്സസ് ആൻഡ് ഇക്കോളജി (CMLRE) എന്നിവയിൽ നിന്നുള്ള ഗവേഷക സംഘമാണ് ഈ നേട്ടത്തിന് പിന്നിൽ. ഒരു മീറ്ററിൽ താഴെ മാത്രം ആഴമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ, പവിഴപ്പുറ്റുകൾക്കിടയിലുള്ള പാറയിടുക്കുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന നിലയിലാണ് ഇവയെ കണ്ടെത്തിയത്. പുറമെ യഥാർത്ഥ നണ്ടുകളെപ്പോലെ തോന്നിക്കുമെങ്കിലും, പോർസലൈൻ നണ്ടുകൾ പ്രകൃത്യാ സ്ക്വാറ്റ് ലോബ്സ്റ്ററുകളോട് (squat lobsters) കൂടുതൽ അടുപ്പമുള്ളവയാണ്. ബലഹീനമായ ശരീരപ്രകൃതിയും ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ കൈകാലുകൾ എളുപ്പത്തിൽ മുറിച്ചുമാറ്റാനുള്ള കഴിവും ഇവയുടെ സവിശേഷതയാണ്.
ജപ്പാനിലും വെസ്റ്റേൺ പസഫിക്കിലും കാണപ്പെടുന്ന സമാന ഇനങ്ങളിൽ നിന്ന് ഈ പുതിയ ജീവിയെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ ഗവേഷകർ ഇന്റഗ്രേറ്റീവ് ടാക്സോണമി രീതി ഉപയോഗിച്ചു. അർദ്ധ വട്ടത്തിലുള്ള സവിശേഷമായ തോടും ശരീരത്തിലെ പ്രത്യേക രോമവൃതമായ ഘടനകളും ഇതിനുണ്ടെന്ന് മൈക്രോസ്കോപ്പ് പരിശോധനയിൽ വ്യക്തമായി. കൂടാതെ, ഇതിന്റെ ചെറിയ കത്രികപ്പൂട്ടുകൾക്കിടയിലുള്ള വിടവും സവിശേഷമായ വെട്ടുതളവും മറ്റ് ഇനങ്ങളിൽ കാണപ്പെടാത്തതാണ്. മൈറ്റോകോൺഡ്രിയൽ ഡി.എൻ.എ പരിശോധനയിലൂടെ, സമാന വർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്ന് 12.6% മുതൽ 21.7% വരെ ജനിതക വ്യത്യാസമുണ്ടെന്ന് ഗവേഷകർ ഉറപ്പുവരുത്തി.
കടും കഷായച്ചുവപ്പ് (carmine red) നിറത്തിലുള്ള തോടും മുതുകിൽ വെള്ള പുള്ളിയും കൈകളിൽ വെള്ളപ്പൊട്ടുകളുമാണ് ഇതിന്റെ പ്രധാന ആകർഷണം. നടക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന കാലുകളിൽ ചുവപ്പ് വരകളുമുണ്ട്. ഭാരതീയ ഭൗമശാസ്ത്ര മന്ത്രാലയം (Ministry of Earth Sciences) സെക്രട്ടറി ഡോ. എം. രവിചന്ദ്രന്റെ ബഹുമാനാർത്ഥമാണ് ഈ പുതിയ ഇനത്തിന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേര് നൽകിയത്. ഇന്ത്യയുടെ ‘ഡീപ് ഓഷ്യൻ മിഷന്’ നൽകിയ നേതൃത്വവും സമുദ്ര ജൈവവൈവിധ്യ ഗവേഷണങ്ങൾക്കുള്ള പിന്തുണയും മുൻനിർത്തിയാണ് ഈ ആദരം.
ലക്ഷദ്വീപ് മേഖലയിൽ അടുത്തിടെ നടക്കുന്ന നിരവധി ശാസ്ത്രീയ കണ്ടെത്തലുകളുടെ തുടർച്ചയാണിത്. ഇന്ത്യയുടെ ആഴം കുറഞ്ഞ പവിഴപ്പുറ്റ് മേഖലകളിൽ കൂടുതൽ പഠനങ്ങളും പര്യവേക്ഷണങ്ങളും അടിയന്തിരമായി നടത്തേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയാണ് ഇത് ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നത്. നമ്മുടെ തീരക്കടലുകളിൽ ഇനിയും തിരിച്ചറിയപ്പെടാത്തതും സംരക്ഷിക്കപ്പെടേണ്ടതുമായ നിരവധി അപൂർവ്വ ജീവിവർഗ്ഗങ്ങൾ ഒളിച്ചിരിപ്പുണ്ടെന്നാണ് ഗവേഷകരുടെ നിഗമനം.
